Punk Sounds Strange from an Armchair
Mon premier billet sur ce zine ne pouvait pas être sur un autre groupe qu’eux.
My first post on this zine couldn’t be about anyone else but them.
Il y a des concerts que tu vois. Et puis il y a ceux que tu prends en pleine gueule. Avec Sonic Youth, ce n’était jamais juste un live. C’était quelque chose de physique, de progressif, presque hypnotique. Les morceaux avançaient lentement, les guitares frottaient, grinçaient, montaient en tension. Tu sentais le son dans le ventre. Je ne suis pas du genre à danser pendant un concert, mais avec eux c’était impossible de rester immobile.
There are concerts you watch. And then there are the ones that hit you straight in the face. With Sonic Youth, it was never just a live show. It was something physical, slow-burning, almost hypnotic. The songs moved forward in waves, guitars scraping, ringing, building tension. You could feel the sound in your stomach. I’m not the kind of person who dances at gigs, but with them it was impossible to stay still.
J’ai eu la chance de les voir deux fois.
I had the chance to see them twice.
La première, c’était au festival Les Escales, à Saint-Nazaire, en août 2008. Il y avait aussi cette énorme expo autour du groupe : Sonic Youth etc. : Sensational Fix. Tu comprenais à quel point le groupe avait dépassé le simple cadre du rock. Il y avait l’art contemporain, les vidéos, les pochettes, les collaborations, toute une manière de penser la musique autrement.
The first time was at Les Escales in Saint-Nazaire, in August 2008. At the same time there was this huge exhibition around the band: Sonic Youth etc. : Sensational Fix. You realized how far beyond rock music the band had gone. There was contemporary art, video work, album covers, collaborations, a whole different way of thinking about music.
Je me souviens surtout d’avoir découvert à quel point leurs liens avec Nirvana étaient forts. Ça m’avait fait revoir autrement Last Days de Gus Van Sant. Dans le film, Kim Gordon apparaît comme une sorte de présence lucide au milieu du chaos. Elle essaye de sortir le personnage inspiré de Kurt Cobain de cette solitude et de cette image de rock star déjà condamnée. Je ne sais pas ce qui relevait du réel ou de la fiction, mais la scène avait quelque chose de très simple et très triste.
What really stayed with me was discovering how close they were to Nirvana. It made me see Last Days by Gus Van Sant in a different light. In the film, Kim Gordon appears almost like the last lucid presence in the middle of the chaos. She tries to pull the character inspired by Kurt Cobain away from that doomed rock star image and that deep loneliness. I don’t know what came from reality and what came from fiction, but the scene felt raw and deeply sad.
La deuxième fois, c’était à Paris, en octobre 2009, au Palais des Congrès de Paris. Un endroit totalement absurde pour voir Sonic Youth. Et surtout : on était assis.
The second time was in Paris in October 2009, at the Palais des Congrès de Paris. A totally absurd place to see Sonic Youth. And the weirdest part was that everybody was sitting down.
Du noise rock joué devant des rangées de fauteuils. Le punk devenu spectacle de congrès. Forcément, ça créait un décalage étrange. Je me souviens d’avoir filmé une partie du concert sans bouger de mon siège, coincé dans ce fauteuil au milieu d’un son qui, normalement, te pousse à rester debout.
Noise rock played in front of rows of armchairs. Punk turned into a conference hall experience. It created this strange gap between the music and the place. I remember filming part of the concert without moving from my seat, stuck in that chair while the sound coming from the stage was clearly made for bodies standing up.
Les deux concerts étaient incroyables. Mais à Saint-Nazaire, dans la fosse, avec le son qui circulait dans les corps et les morceaux qui semblaient ne jamais vouloir finir, c’était autre chose. Tu ne regardais pas le concert. Tu étais dedans.
Both concerts were incredible. But in Saint-Nazaire, standing in the pit, with the sound moving through the crowd and the songs stretching out endlessly, it was something else entirely. You weren’t watching the concert anymore. You were inside it.